幕墙又称为悬吊挂墙，它是指悬吊挂于建筑主体结构外侧的轻质围墙。这类墙体既要求轻质，又要满足自身强度、保温、防水、防风砂、防火、隔音、隔热等诸多要求。当前用于幕墙的材料有各种天然的石材板、人造石材板（如彩色混凝土装饰混凝土）、复合材料板、金属板以及各种玻璃。幕墙与主体结构的连接多采用柔性连接，即用螺栓通过角钢，把幕墙悬吊挂于主体结构外侧，形成悬吊挂墙，即幕墙。建筑幕墙之所以有生命力，是由于近些年世界各国都在致力于新技术，新材料的应用。
多年来，各国科学家不断研制具有节能、环保、防火等技术特性的材料，如Low-E玻璃、具有保温隔热性能的铝合金型材、真空玻璃、各种人造幕墙板材等，这些产品的应用大大促进了传统幕墙产业的发展。特别是在节能、环保、降噪等技术方面取得的重大突破，在当今低碳节能的经济大势下注入了新的动力。
建筑幕墙之所以能以很短的时间在建筑的各个领域内得到广泛地应用和推广，是因为它有其他材料无法比拟的独特功能和特点：
1、艺术效果好。幕墙所产生的艺术效果是其他材料不可比拟的。它打破了传统的窗与墙的界限，巧妙地将它们融为一体。它使建筑物从不同角度呈现出不同的色调，随阳光、月光、灯光和周围的景物的变化给人以动态的美。这种独特光亮的艺术效果与周围环境有机融合，避免了高大建筑的压抑感，并能改变室内外环境，使内外景色融为一体。
2、质量轻。玻璃幕墙相对其他墙体来说质量轻。相同面积的情况下，玻璃幕墙的质量约为砖墙粉刷的1/10～1/12，是干挂大理石、花岗石幕墙质量的1/15，是混凝土挂板的1/5～1/7。由于建筑物内外墙的质量为建筑物总量的1/4～1/5，使用玻璃幕墙能大大减轻建筑物质量，显著减少地震对建筑的影响。
3、安装速度快。由于幕墙主要由型材和各种板材组成，用材规格标准可工业化，施工简单无湿作业，操作工序少，因而施工速度快。
4、更新维修方便。可改造性强，易于更换。由于它的材料单一、质轻、安装简单，因此幕墙常年使用损坏后改换新立面非常方便快捷，维修也简单。
5、温度应力小。玻璃、金属、石材等以柔性材料与框体连接，减少了由温度变化对结构产生的温度应力，并且能减轻地震造成的损害。
目前世界各国都面临着资源永续利用的问题，建筑节能在很多国家已经被放到了举足轻重的地位。德国提出75%的建筑节能标准，美国、英国、加拿大、澳大利亚、日本等也颇为重视建筑节能。在一些发达国家，有机建筑、零能源建筑纷纷涌现。
