在古代，无论公私、从上到下，大家都习惯在各自拥有业权的地块边界上筑围墙。围墙修起来后，就必须造门，好让人进出，所以门和围墙是孪生的建筑系统。然此门非彼门，围墙上的门是一座独立完整的建筑，有别于今天我们出入建筑物或房屋、随手开关的门扇。长城上的门叫“关”，是国防要塞，仿如国门，故有“闭关锁国”一词，山海关称“天下第一关”，嘉峪关则号“天下第一雄关”，唐诗有名句“西出阳关无故人”、“春风不渡玉门关”；城墙上的门叫“城门”，如北京正阳门，南京中华门，苏州盘门等；宫城上的门叫“宫门”，如北京皇城天安门、紫禁城午门；官署围墙上的门俗称“衙门”；寺院围墙上的门叫“山门”；民居围墙上的门叫“宅门”。
如果你去游览孔庙或宗祠，可能会见到“礼门”、“义路”一对左右分立的门牌。不错，门在过去具有礼仪的功能。《孟子》言：“夫义，路也；礼，门也。惟君子能由是路，出入是门也。”传统建筑遂有所谓“门堂之制”，规定厅堂、宫殿一类的重要建筑物前，必须立门。古代“天子九门”之礼，即天子起居的寝宫前，设门九道，以示天子的尊贵。这九道门由内至外依序是“路门”、“应门”、“雉门”、“库门”、“皋门”、“城门”、“近郊门”、“远郊门”、“关门”，每一道门的名称均含有特别的意思：
“路门”其实是出入寝宫的大门，天子出门要乘车，故名路门。《周礼》云：“百夫有洫，洫上有途；千夫有浍，浍上有道；万夫有川，川上有路，以达于畿。”畿指京畿，天子直辖之范围；路为最宽广、最高级的交通主干，容三轨乘车，可供天子出巡；而道容二轨，途仅容一轨。因此寝宫又称路寝。应门意为天子临门听政，回应臣民。
“雉门”是举行典礼的地方。雉门旁有观，《春秋公羊传》记载“……雉门及两观灾。”观为成双成对、左右分立的高楼，用于观望、侦察，又名阙。《尔雅.释宫》云：“观谓之阙。”天子端坐时，左右有侍从站立，手持野鸡尾制的扇，叫雉尾扇，是朝廷的仪仗之一。
“库门”象征国库，有富足之意。《礼记.曲礼》曰：“君子将营宫室，宗庙为先，库为次，居室为后。”
“皋门”即王宫的正门。皋字通“高”，亦通“鼓”。传说古代宫门外悬有“谏鼓”，供准备面谏君王的臣民敲打，通知宫内。
以北京故宫紫禁城为例，皇帝的寝宫干清宫外，有干清门、太和门、午门、端门、天安门、大清门(已毁)、正阳门(即前门)。
与城墙相连的关门、城门、宫门，均筑有坚固密实、广阔深厚的城台；门洞开在台的正、背两面；台上设高楼，曰“门楼”，气势雄伟。据古建筑专家傅熹年研究，唐长安城的南大门“明德门”东西宽约五十六米，南北进深约十八米，门上有体积相若的楼，门楼屋脊距地面约二十多米高，其壮观场面令人为之神往。北京天安门则更宏大，台宽一百二十米，楼高近三十五米。
与围墙相连的门，就皇室、王府、衙署、寺院而言，一般采用阔度为三至五开间的殿堂式建筑，隆屋重瓦，显得格外庄严。至于民间建筑，包括宗祠、第宅及园林，形式多样，常见的有门厅、门道、门户、门洞等几种，阔度为一至三开间，或朴素文雅，或精雕细刻，各施各法。门厅是一座完整的建筑；门道上有屋顶，左右有显着的柱或突出的墙；门户是在墙壁上开一个门洞，门楣上方以屋檐作装饰；庭园门洞多不设门扇。老北京胡同有广亮大门、蛮子门、如意门、垂花门、窄大门等；江南流行水磨青砖镂花门；徽州常见牌坊式大门；园林的门洞有圆形、半月形、八角形、六角形、梅花形、海棠形、如意形、莲瓣形、贝叶形、葫芦形、银锭形、瓶形等，可谓“五花八门”！
