"不锈钢"一词不仅仅是单纯指一种不锈钢，而是表示一百多种工业不锈钢，所开发的每种不锈钢都在其特定的应用领域具有良好的性能。成功的关键首先是要弄清用途，然后再确定正确的钢种。普通民用不锈钢的选择主要决定于不锈钢的耐大气腐蚀性能。只要钢种选择的正确，加工适当，保养合适，不锈钢不会产生腐蚀、点蚀、锈蚀或磨损。
经验表明，大气的腐蚀程度因地域而异。为便于说明，建议把地域分成四类，即：乡村，城市，工业区和沿海地区。
乡村是基本上无污染的区域。该区人口密度低，只有无污染的工业。
城市为典型的居住、商业和轻工业区，该区内有轻度污染，例如交通污染。
工业区为重工业造成大气污染的区域。污染可能是由于燃油所形成的气体，例如硫和氮的氧化物，或者是化工厂或加工厂释放的其它气体。空气中悬游的颗粒，像钢铁生产过程中产生的灰尘或氧化铁的沉积也会使腐蚀增加。
沿海地区通常指的是距海边一英里以内的区域。但是，海洋大气可以向内陆纵深蔓延，在海岛上更是如此，盛行风来自海洋，而且气候恶劣。例如，英国气候条件就是如此，所以整个国家都属于沿海区域。如果风中夹杂着海洋雾气，特别是由于蒸发造成盐沉积集聚，再加上雨水少，不经常被雨水冲刷，沿海区域的条件就更加不利。如果还有工业污染的话，腐蚀性就更大。
在进行选择时，重要的是确定是否还有当地的因素影响使用现场环境。例如，不锈钢用在工厂烟囱的下方，用在空调排气挡板附近或废钢场附近，会存在非一般的条件。
奥氏体钢 304 18Cr--8Ni
作为一种用途广泛的钢，具有良好的耐蚀性、耐热性，低温强度和机械特性，冲压，弯曲等热加工性好，无热处理硬化现象(无磁性，使用温度负196摄氏度至800摄氏度)，它广泛地用于制作要求良好综合性能(耐腐蚀和成型性)的设备和机件。主要用于家庭用品(1、2类餐具，厨柜，室内管线，热水器，锅炉，浴缸)、汽车配件(风挡雨刷、消声器、模制品)、医疗器具、建材、化学、食品工作、农业、船舶部件。
奥氏体钢304L 18Cr----8Ni----低碳
作为低C的304钢，在一般状态下，其耐蚀性与304钢相似，但在焊接后或者消除应力后，其抗晶界腐蚀能力优秀。在未进行热处理的情况下，亦能保持良好的耐蚀性，一般在400以下使用(无磁性，使用温度负196摄氏度至800摄氏度)，应用于抗晶界腐蚀性要求高的化学、煤碳、石油产业的野外露大机器，建材、耐热零件及热处理有困难的零件。
奥氏体钢304J1 18Cr-7.7Ni -2Cu
因添加Cu，其成型性，特别是拔丝性和抗时效裂纹性好，还可进行复杂形状的产品成型。其耐蚀性与304钢相同。 用于保温瓶、厨房洗涤槽、锅、壶、保温饭盒、门把手，纺织加工机器。
奥氏体钢316 18Cr-12Ni -2.5Mo
因添加Mo，故其耐蚀性、耐大气腐蚀性和高温强度特别好，可在苛酷的条件下使用。加工硬化性优(无磁性)，用于海水里用设备、化学、染料、造纸、草酸、肥料等生产设备;照像、食品工业，沿海地区设施、绳索、CD杆、螺栓、螺母。
奥氏体钢316L 18Cr-12Ni -2.5Mo低碳
作为316钢种的低C系列，除与316钢有相同的特性外，其抗晶界腐蚀性优。316钢的用途中，对抗晶界腐蚀性有特别要求的产品。
奥氏体钢321 18Cr-9Ni-Ti
在304钢中添加Ti元素来防止晶界腐蚀。适合与在430摄氏度至900摄氏度下使用。
奥氏体钢201 17Cr-4.5Ni-6Mn-N，以锰、氮代镍节镍钢种。在固溶态无磁，冷加工后具有轻微磁性。主要用于制造旅馆装备、厨房用具、水池、交通车辆构件等。
奥氏体钢202 18Cr-5Ni-8Mn-N，以锰、氮代镍节镍钢种，301钢的替代钢。在 800℃以下具有很好的抗氧化性，且保持较高的强度，可代替12Cr18Ni9钢使用。主要用于制作在 800℃ 以下经受弱介质腐蚀和承受负荷的零件，如炊具等;还可用来制造较低温度下稀硝酸中工作的化工设备，如稀硝酸地下贮槽、硝铵真空蒸发器等。
301 不锈钢在形变时呈现出明显的加工硬化现象，被用于要求较高强度的各种场合。
302 不锈钢实质上就是含碳量更高的304不锈钢的变种，通过冷轧可使其获得较高的强度。
302B 是一种含硅量较高的不锈钢，它具有较高的抗高温氧化性能。
303和303Se 是分别含有硫和硒的易切削不锈钢，用于主要要求易切削和表而光浩度高的场合。
303Se不锈钢也用于制作需要热镦的机件，因为在这类条件下，这种不锈钢具有良好的可热加工性。
304L 是碳含量较低的304不锈钢的变种，用于需要焊接的场合。
304N 是一种含氮的不锈钢，加氮是为了提高钢的强度。
305和384 不锈钢含有较高的镍，其加工硬化率低，适用于对冷成型性要求高的各种场合。
308 不锈钢用于制作焊条。
309、310、314及330 不锈钢的镍、铬含量都比较高，能提高钢在高温下的抗氧化性能和蠕变强度。
309S和310S乃是309和310不锈钢的变种，所不同者只是碳含量较低。
330不锈钢有着特别高的抗渗碳能力和抗热震性.
316和317 型不锈钢含有铝，因而在海洋和化学工业环境中的抗点腐蚀能力大大地优于304不锈钢。
316型不锈钢变种包括低碳不锈钢316L含氮高强度不锈钢316N、含硫量较高的易切削不锈钢316F。
321、347及348 是分别以钛，铌加钽、铌稳定化的不锈钢，适宜作高温下使用的焊接构件。
348是一种适用于核动力工业的不锈钢，对钽和钴的含量有着一定的限制。
铁素体钢 409L 11.3Cr -0.17Ni
因添加了Ti元素，故其高温耐蚀性及高温强度较好。用于汽车排气管、热交换机等焊接后不再进行热处理的产品。
铁素体钢 430 16Cr
作为铁素体钢的代表钢种，热膨胀率低，成形性及耐氧化性优，耐热器具、燃烧器、家电产品、2类餐具、厨房洗涤槽、外部装饰材料、螺栓、螺母、CD杆、筛网。
马氏体钢 410 13Cr---低碳
作为马氏体钢的代表钢，虽然强度高，但不适合于苛酷的腐蚀环境下使用。其加工性好，依热处理面硬化(有磁性)， 刀刃、机械零件、石油精炼装置、螺栓、螺母、泵杆、1类餐具(刀、叉)。
马氏体钢420J1 13Cr--0.2C
淬火后硬度高，耐蚀性好(有磁性)。餐具(刀)、涡轮机叶片
马氏体钢420J2 13Cr--0.3C
淬火后，比420J1钢硬度更高(有磁性) 刀刃、管嘴、阀门、板尺，餐具(剪刀)、刀
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