近年来，由于产能过剩、环保压力加大和市场供大于求，钢铁企业经营面临着巨大的压力和困难。2013年，随着世界经济缓慢复苏和我国“稳增长、调结构、促改革”政策措施效果逐步显现，虽然钢铁行业总体市场环境好于2012年，但经济效益仍处较低水平。2014年，我国钢铁工业提质增效任务仍然艰巨。
“内外”夹击，困难不容小觑
2014年，我国钢铁行业将继续面临内外部各种复杂因素的影响，对此应该有更加清醒的认识。
一是上游资源价格难以大幅下降。海关总署最新统计数据显示，1月份，我国进口铁矿砂及其精矿8683万吨，创历史月度进口量新高，较2013年12月增加1345万吨，环比增长18.33%，同比增长32.48%；进口均价为每吨130.7美元，环比上涨2.36%。作为目前我国钢铁冶炼的最重要的原料，铁矿石具有不可替代性，而我国铁矿石对外依存度高、议价能力弱的状况在短期内也难以改变。
二是行业产能严重过剩矛盾突出。2013年，面对严峻的市场形势，钢铁企业采取各种措施降本增效，总体经济效益有所好转。但由于钢铁产能过剩矛盾突出、产能释放较快，国内市场继续呈现供大于求的局面，钢材价格同比回落且低位运行，行业盈利仍处于较低水平。产能过剩不是短时间形成的，去产能过剩也不是短期内可以解决的问题。2014年，市场供大于求的局面将持续。
三是下游需求也难有明显好转。受宏观经济形势的影响，下游需求也难以出现明显好转，以建筑业、机械制造业、造船业等为主的8大钢材消费行业无不受宏观经济形势的影响表现出明显的周期波动性。
四是市场无序竞争激烈。供大于求的矛盾和行业集中度偏低，导致了市场无序竞争激烈，低价销售、销售不开票等违规违法行为严重影响市场的公平竞争。虽然十八届三中全会已经提出要建立公平竞争的市场环境，但是2014年出现明显改观的可能性不大。
五是钢铁替代产品的发展迅速。目前虽然还没有替代品对钢材的使用构成大的威胁，但替代品如铝合金、高强度泡沫塑料等新材料的快速发展，应该引起钢铁行业的高度关注。钢铁产品未来升级的方向是更加绿色、更加满足用户需求、成本更低、性能更好。
转型升级，成功应对挑战
面对依然严峻的挑战，钢铁行业只有一条路可以选择：科学发展，转型升级。
首先，经济两位数高速发展的时代一去不复返，钢铁行业要顺应这一趋势，早作调整。过去，各级政府主要以增加投资来实现GDP(国内生产总值)的稳定增速。十八届三中全会后，全面深化改革的总体部署为实现经济转型升级提供了新的框架和动力，不再单纯追求经济的增长，而是着眼于提高经济发展的质量。这必然导致地方政府投资增速放缓。中国钢铁工业协会统计数据显示，2013年1月~11月份，钢铁行业固定资产投资同比增长4.4%，增速同比回落2.1个百分点。对此，钢铁企业必须顺应这一趋势，将发展的重点放在调整产品结构、加强内部管理、节能减排、降本增效上来。
其次，钢铁需求仍将保持适度增长，但增幅不会太大。长期以来，中国的重化工业化、城镇化以及基础设施建设是拉动钢材需求的主力军。中央经济工作会议明确提出，2014年将坚持稳中求进、改革促新，保持经济增速在合理区间平稳运行。国家对新型城镇化建设、基础设施建设、铁路建设、节能环保产业都将加大投资力度，机械、汽车、家电等行业对钢材的需求也将保持适度增长。根据中国钢铁工业协会预计，2014年钢材需求仍会保持增长，但增幅不会太大，钢铁行业必须实现由规模扩张到结构调整、产业升级的转变。
此外，2014年世界经济复苏仍然充满不确定性，贸易保护主义氛围依然浓烈，我国钢铁出口形势也不容乐观。
最后，市场决定资源配置的新形势下，钢铁企业必须切实提高竞争力。回顾近30年钢铁企业的发展战略，几乎所有的企业都沿着“2000年前后大力发展非钢产业，2005年左右做强做大成了主流思路，2008年金融危机后做强钢铁主业与适度多元化成为思潮，2010年以后大力发展非钢产业再次登场”这一路径制定各自的战略。实际上，企业应该注重差异化发展和竞争，同质的发展战略和竞争战略并不适合于所有的企业。
相对于垄断行业而言，钢铁行业是充分竞争的行业，但是企业之间的竞争还没有达到均衡。一般来说，生产规模、产品特性、地理位置、运输特点等因素决定了每个企业都有自己的势力范围，即经济销售半径。除非某些产品其他企业不能生产或处于供不应求的状态，否则超出这些区域搞销售，企业的经济效益反而下降。但事实上，为了获取市场，钢厂跨区销售、互相压价等破坏市场规律的行为加大了钢铁企业的生存压力。
目前，仍有部分企业试图通过规模扩张实现提高竞争力。对此，可以参考改革开放初期中国纺织行业和家电行业的发展历程：经过充分的竞争，落后企业破产倒闭，优势企业茁壮成长；大企业追求规模效益，而小企业进入细分市场，分工与协作自然形成。企业通过满足不同细分市场的需求，共同分享市场，而不是争食同一块蛋糕。因此，我们应当让市场在资源配置中起决定性作用，最终达到钢铁行业市场竞争的均衡。
