想当初，吕德斌只是个一年挣四百块钱的电影放映员。不是每个人开始都有一个宏伟目标、一个伟大愿景的，有时，是受到了一些挫折，才立志要去做些事情。吕德斌就是如此。

究竟是怎样的挫折，成就了今天的吕德斌呢？

八十年代初期，吕德斌借了一万多块钱，与两个同学合伙养马。对于从来没有做过生意的他来说，这是一种尝试。就在吕德斌信心满满的时候，发生了一件令人意想不到的事情。他说：“在满洲里买了许多马匹回来贩卖，买了以后觉得这个马比较小，刚开始以为是马崽，就想先养一年再卖，能挣到大钱。但养了一年多，却怎么也养不长，后来通过了解才知道，草原的马就这么大，长不大，所以贩马这次失败了。”这次惨痛经历，对于每月只有四百多块钱的吕德斌来说，就算是不吃不喝，也需要二十年才能够还上外债。他，该怎么办？

万般无奈之下，吕德斌选择了经商之路。这段经商之路，是从营口市祝家沟村生产大队开始的。

改革开放初期，生产队办了一个包括油房、酒厂和冷饮店的联合厂，但由于经营不善总是亏损，为此，大队领导决定对外招标。吕德斌认为，这是一个千载难逢的机会。他说：“这么大的厂，一年只交几百块钱，我觉得，如果管理好应该有机会。所以我就竞标，最后以8150块钱中标”。

究竟是什么原因，让多年亏损的企业，在吕德斌上任后，能够马上扭亏为盈呢？吕德斌说：“联合厂是集体管理，大家没有积极性，只有把所有人的积极性都调动起来，厂子才能经营得好。在这个环节上，因为当时厂里很多都是亲戚朋友，他们看我亏了这么多钱，都很同情我，大伙帮忙赶紧赚了钱还银行。所以，不但很快就还上了养马的外债，还挣了几千块钱，比较有成就地淘到了第一桶金。”这个良好的开端，给了吕德斌继续创业的勇气。

二年后，厂办企业承包到期，为了寻求新的发展机遇，吕德斌离开祝家村，来到了大石桥市。

机会从来不会自动摆在眼前，吕德斌开始一步步地摸索与寻找。

他先是把四轮车开到大石桥搞运输。在一次给建筑工地拉石头的时候，由于土路坑洼不平，吕德斌的四轮车开得很慢，影响到了后面的吉普车。当时从车上下来五、六个人，就要动手打他。吕德斌说我一直说好话，就说不要打我了，我的确没听见，希望你们能够理解。后来这几个人走了，但我特别委屈，觉得做生意太难了，而且受气。正巧，附近有个农机市场，我把这台车开到农机市场，以4200块钱卖了。因为受气，觉得做不长久，而且麻烦，所以干脆把它卖掉了。”

不搞运输后，吕德斌开始去市场帮妻子卖菜。就在这一年，妻子怀孕了，在陪妻子去医院做检查时，又发生了一件事情。“检查的时候，大夫问你做啥的，我媳妇说是卖菜的。当时，卖菜的个体户非常受歧视，不受尊重，被人瞧不起。做完检查回家后，我和妻子一起做了个决定，就是不再卖菜了。”

不卖菜的吕德斌决定开商店。商店的名字叫大石桥市欣欣装璜商店，也就是后来的大石桥市豪华装饰材料商店，并且一直经营到现在。然而，好事多磨，就在商店经营稳定时，吕德斌再次受到了打击。“当时已经丰衣足食了，不缺吃不缺穿，商店经营正常，有我妻子和我弟弟打理已足够，所以我失业了。失业以后，我在家做些家务。因为我家住在商店的二楼，一次，我在商店外面洗衣服，猛一抬头，对面有二、三十人在看我。后来才知道，当时人群里边有两种说法，一种是，你看人家多爱妻子，挣那么多钱还帮老婆洗衣服；另一种说法是，因为他亏得太惨了，只能给老婆洗衣服，这人没出息。所以，我当时就想，大男人做家务并不是太适合，还应该有点事业。”

于是，吕德斌又继续寻找机会经商。他在家具市场里开了个建材商店，后来又做胶水，以两口大缸起家。这个学化工的知道，因为没有钱买反应池，他便靠两口大缸作搅拌，开始做密封胶。就这样，一点点出现了吕氏集团，产品取得中国驰名商标。这次三级跳，以质的飞跃把他带入了化工领域！

2004年，吕德斌把已经初具规模的吕氏集团交给了弟弟打理，只身来到了营口市。他觉得，大石桥毕竟是个县级市，他的志向已经不局限于这个小地方了。

吕德斌以并购的方式重组了老牌国有企业——营口市石油化工研究所，并于2009年重组改制成立了营口天元化工研究所股份有限公司。改制后，吕德斌以前瞻的目光规划了公司的发展蓝图，确定了四个阶段：2009-2011年为创业期，宗旨是艰苦创业、稳健发展；2012-2015年为发展期，重点是积累资源，奠定基础；2016-2020年为跳跃式发展期，目标是成功登陆资本市场，再上新台阶；2021-2026年为跨越式发展期，实现销售收入超过百亿，跻身行业前列，成为中国化工行业的巴斯夫。

一路走来，天元商标被认定为国家驰名商标，先后承担兵器、航天和省、市重点科研计划80余项。企业成为国家三级保密资格单位，通过了国军标质量管理体系认证，获得了《武器装备科研生产许可证》和《装备承制单位注册证书》，承担了我国载人航天工程研制建设相关配套任务，并为天宫一号与神舟八号成功交会对接，及天宫一号、神舟九号和长征二号F研制配套做出了贡献。

截至去年，前两个阶段已经顺利完成，吕德斌和他的伙伴们，正在踏上以打造中国化工行业巴斯夫为目标的行程。

2015年，吕德斌的眼界更宽了。他在香港注册了天元科技集团（香港）有限公司。同年，他在湖北宜昌建立了第二个生产基地----天元宜昌科技工业园。

如今，他把集团公司总部设在了上海，是集团决策中心、采购中心、技术研发中心，辽宁营口和湖北宜昌做为生产基地。辽宁营口生产基地所属3家子公司，主要是精细化工中间体实验基地、气雾剂产品孵化器及胶黏剂产品制造基地。湖北宜昌生产基地所属2家子公司，主要是高能新材料孵化器、危险化学品、气雾剂和胶黏剂产品制造基地。

2016年，天元公司荣获科技部颁发的精细化工新材料创新创业示范基地。同年中秋发射的“天宫二号”使用了天元配套产品，吕德斌受国家航天中心邀请参加航天飞行器发送仪式。2017年，天元公司新承担配套军工项目2项，再研项目1项。目前，已建立精细化工订制品网站，对应民用市场接触海内外客户超千家，与700余家达成合作协议。

未来，天元公司将坚持航天军工和民用精细化工产品并举的发展思路，加强国防配套、精细化学品等新产品研发，打造国内一流的含能材料研发、生产和评价中心。